Le Conseil européen est l'institution de l'UE qui définit les orientations et les priorités politiques générales de l'Union européenne. Les membres du Conseil européen sont les chefs d'État ou de gouvernement des 27 États membres de l'UE, le président du Conseil européen et le président de la Commission européenne.
Le Conseil européen a été créé en tant qu'enceinte informelle de discussion entre les chefs d'État ou de gouvernement des États membres de l'UE. Le traité de Maastricht a conféré au Conseil européen un statut officiel et lui a attribué pour fonction de donner les impulsions et de définir les orientations politiques générales de l'UE.
Chaque État membre préside les sessions du Conseil pendant six mois. L'Espagne exerce la présidence du Conseil jusqu'au 31 décembre 2023. Le terme Conseil désigne deux institutions européennes différentes: le Conseil européen et le Conseil de l'UE.
D'après Koen Lenaerts, Jean-Marc Binon et Piet Van Nuffel, le fait de ne pas confier au président du Conseil européen un rôle dans les procédures traduit l'absence de volonté de donner au président du Conseil européen un vrai rôle politique afin de ne pas en faire un « président de l'Union européenne » 55 .