« Acteur », « caméra », « réalisateur », « décor », « scénario », « jouer » : ces mots appartiennent au champ lexical du cinéma.
Le langage cinématographique est le langage purement audiovisuel, que le réalisateur d'un film a pour expliquer le récit qu'il veut.
Ce langage est composé de la superposition des éléments suivants: espace, rythme, mouvement, son, assemblage, éclairage, tonalité et couleur.
Au sens originel et limitatif, le cinéma est la projection en public d'un film sur un écran (en salle ou en plein-air).
Dès Émile Reynaud, en 1892, les créateurs de films comprennent que le spectacle projeté gagne à être accompagné d'une musique qui construit l'ambiance du récit, ou souligne chaque action représentée.