Le cycle cellulaire est composé de deux phases principales : l'interphase et la phase M (phase mitotique).
L'interphase comporte 3 sous-phases : la phase G1 qui prépare la cellule à la phase S, la phase S réplique l'ADN, et la phase G2 qui prépare la cellule à la division cellulaire pendant la phase mitotique.
Le cycle cellulaire correspond au cycle de vie de la cellule, de sa formation à sa division en deux cellules filles.
Pendant ce cycle, l'organisation et la condensation des chromosomes vont varier.