Son principal objectif est d'apporter une perspective psychologique aux problèmes vécus par l'enfant en milieu scolaire, mais aussi par l'enseignant.
Les rôles du psychologue scolaire se sont modifiés au cours des années.
Il mène des actions spécifiques pour prévenir les difficultés d'apprentissage et les risques de désinvestissement ou de rupture scolaires.
Membre de l'équipe pédagogique, il élabore avec eux les projets d'aides spécialisées pour les élèves en difficulté d'apprentissage et en situation de handicap.
Plusieurs attribuent la paternité de la psychologie en éducation à Edward Lee Thorndike qui formule la première définition opérationnelle de la discipline dans son ouvrage Educational psychology (1903, 1919-1914).