L’histoire des langues et littératures anglophones se compte en siècles et la BnF propose au public un fonds de référence rassemblant les œuvres les plus représentatives provenant des États-Unis, des îles Britanniques et des anciens pays du Commonwealth (Canada, Australie, Nouvelle Zélande, Caraïbes, Inde, etc).
Le premier classique, les Contes de Cantorbéry ( xiiie siècle) Mais le nom qui domine les débuts de la littérature proprement anglaise est celui du poète Geoffrey Chaucer (v. 1340-1400), grand conteur et chroniqueur social de la fin du xiiie siècle.
Ainsi, la littérature de cette période est intimement liée aux autres pays francophones. Les Lais de Marie de France et les textes de Chrétien de Troyes au XIIe siècle ainsi que le Roman de la Rose de Guillaume de Lorris et de Jean de Meun au XIIIe siècle furent déterminants.
William Shakespeare. Le premier monument littéraire anglais est le Beowulf (vers 1000) qui raconte la lutte entre un guerrier d'une tribu germanique et des êtres monstrueux. L'introduction de la langue normande en Angleterre au XIe siècle apporte l'influence de la chanson de geste et la littérature romane.