Le « triste récit » de la campagne d'Igor contre les Polovtses est l'une des plus anciennes œuvres de la littérature russe. On pense que le « Dit » a été écrit vers 1185. De structure très complexe, l'œuvre incorpore plusieurs genres – à la fois un récit héroïque, une chanson et une byline.
La littérature en langue russe proprement dite naît au cours du XVIIe siècle, tout d'abord avec la poésie et le théâtre, mais très tôt naît une très riche tradition romanesque. Alexandre Pouchkine par Vassili Tropinine, 1827.
16 Dmitri Sviatopolk-Mirsky (1890-1939), Histoire de la littérature russe des origines à nos jours, première édition posthume en anglais, 1949, compilée à partir de deux histoires de la littérature écrites par Mirsky dans les années 1920. Encore rééditée en 2014.
Il n’est pas certain, en effet, que certaines tendances de la littérature russe des années 1980 aient disparu du jour au lendemain avec la chute du régime. Or la période qui suit 1991 est considérée comme un bloc et qualifiée le plus souvent sans trop de précision de « littérature postsoviétique ».