Les migrations internationales peuvent conduire au dépeuplement de régions entières, avec une perte manifeste de bien-être pour les facteurs fixes.
Tout aussi crucial, l'exode de la main-d'œuvre pourrait également priver les régions d'émigration de leurs membres les plus qualifiés et les plus dynamiques.
Même si les causes des migrations sont multiples, les déplacements "environnementaux" sont dus à une dégradation d'origine humaine (pollution, érosion du littoral, accident industriels, sécheresses, dépossession de terres, etc.) et/ou des catastrophes naturelles.
Selon une nouvelle étude de la Banque mondiale, l'aggravation des effets du changement climatique dans trois régions du monde densément peuplées pourrait pousser plus de 140 millions de personnes à migrer à l'intérieur de leur propre pays d'ici 2050.