L'élevage a connu trois pratiques successives, pastorales, agricoles et industrielles.
Le pastoralisme originel se réfère aux pratiques de populations qui vivent des produits de leurs troupeaux.
Les élevages bovin, porcin, ovin et caprin comptent parmi les plus communs.
Il en va de même pour l'apiculture, l'aquaculture et l'aviculture.
Les bisons, les chameaux, les lamas, les lapins, les renards et les insectes sont d'autres exemples plus spécialisés.