Entre 1860 et 1871 est réalisée, par les armes et la diplomatie, l'unité de la péninsule italienne.
Elle était jusqu'alors divisée entre le royaume de Piémont-Sardaigne, le grand-duché de Toscane, les duchés de Parme et de Modène, les États pontificaux et le royaume des Deux-Siciles.
J. -C. le nom « Italia » désigne à l'origine une partie seulement de ce qu'est maintenant l'Italie du Sud.
Selon Antiochos de Syracuse, c'est la partie du sud de la péninsule (Bruttium), l'actuelle région italienne de la Calabre habitée par les Italoi (et plus précisément l'isthme de Catanzaro).