L'université a été créée le 9 avril 1968 par le gouvernement du Québec. Elle résulte de la fusion de l' École des beaux-arts de Montréal, du Collège Sainte-Marie et de trois écoles normales 4. « Créée dans la turbulence de la fin des années 1960, elle est l'une des manifestations les plus tangibles des valeurs de la Révolution tranquille 5 . »
L’Université du Québec à Montréal offre plus de 350 programmes d’études en plein cœur du centre-ville et dans ses 4 campus en région métropolitaine. Dynamique et innovatrice, l’UQAM connaît un rayonnement international dans de nombreux secteurs de recherche et de création.
Au milieu des années 1970, la construction du campus de l'Université du Québec à Montréal se confirme dans le quartier Saint-Jacques. La vieille église Saint-Jacques de Montréal est condamnée et les fidèles sont déplacés vers la chapelle Notre-Dame-de-Lourdes de Montréal.
Des dizaines de langues se font entendre aux quatre coins de la ville, puisque de nombreuses communautés culturelles ont pris racine à Montréal. Avec 10 établissements universitaires, Montréal est la capitale canadienne de la recherche universitaire.