Tel que le conçoivent Guy Di Méo et Pascal Buleon : «l’objet de la géographie sociale est l’étude des rapports existants entre rapports sociaux et rapports spatiaux» 8 . L’objectif de la géographie sociale est de fonder une géographie de l’action, ouverte sur la société et sur les grandes questions sociales qui impliquent l’espace géographique.
L’intérêt de ce travail est d’étudier des cas précis et pertinents, utiles aux étudiants et à d’autres catégories de lecteurs. C’est d’ailleurs un des apports de la géographie sociale d’avoir permis une ouverture à des champs longtemps ignorés ou peu traités.
La géographie sociale considère que la société est productrice d’espace. On assiste ensuite, au début des années 1980, à un renouveau de la géographie sociale. La différenciation de l’espace peut être lue à travers de multiples indicateurs sociaux (les professions, les revenus, les diplômes, le chômage, les comportements électoraux, la santé).
La géographie sociale est une notion plus récente. Elle apparaît en 1982 pour la première fois avec la tenue à Lyon d'un colloque dont les actes ont été publiés sous la direction de D. Noin en 1983 11. La géographie culturelle est marquée par le nom de Paul Claval.