Les IPSAS relatives à la méthode de la comptabilité d'exercice se fondent sur les Normes internationales d'information financière (IFRS) publiées par l'International Accounting Standards Board (IASB), lorsque les dispositions de ces Normes sont applicables au secteur public.
Les instruments financiers peuvent être classés en deux catégories.
Premièrement, ils représentent soit des capitaux propres, soit des dettes, soit une monnaie.
Deuxièmement, ils sont soit des instruments primaires (instruments au comptant), soit des instruments dérivés.
Les IPSAS sont des normes comptables internationales qui ne sont pas obligatoires mais elles constituent une source d'inspiration pour les Etats qui modernisent leur comptabilité publique.
L'ensemble des IPSAS comprend vingt quatre normes comptables internationales au 1er janvier 2007.