Il existe principalement deux moyens d'y parvenir : inciter les utilisateurs à faire un usage plus efficace de l'eau ; encourager des transferts de la ressource des usages les moins bénéfiques vers ceux dont les « rendements » sont plus élevés.
Sur le long terme, elle doit permettre le développement des usages économiques de l'eau (enjeux économiques), assurer l'accès de tous à une eau de qualité (enjeux sociaux), tout en garantissant la préservation des ressources en eau et des milieux aquatiques (enjeux écologiques).
La gestion de l'eau est l'activité qui consiste à protéger, planifier, développer, distribuer et gérer l'utilisation optimale des ressources en eau et des milieux aquatiques, des points de vue qualitatif et quantitatif.