Par définition, le droit de l'environnement est le concept qui appel à la protection et la préservation de la nature, qui incite à la lutte contre les nuisances et qui vise l'aménagement de l'espace rural, urbain et du patrimoine culturel.
Il existe de nombreuses sources différentes de droit international de l'environnement, y compris les traités, la coutume, et les principes généraux du droit (comme le prévoit l'article 38 du statut de la Cour internationale de Justice (CIJ)), les décisions judiciaires internationales étant particulièrement influentes.