La forme de gouvernement de l'État fédéral, ou sa structure constitutionnelle, est nommée fédéralisme.
C'est un ensemble d'États qui se sont unis et qui ont une certaine autonomie tout en reconnaissant une autorité supérieure commune.
Les États fédéraux dans le monde.
Cela nécessite une articulation entre eux qui se fait selon trois principes dégagés là encore par Georges Scelle : superposition. autonomie. participation.
L'État fédéral, ou fédération, se définit par l'existence d'un État fédéral se superposant à des entités fédérées, selon une organisation "à double étage".
C'est la Constitution fédérale qui assure la répartition des compétences entre les niveaux fédéral et fédéré.