L'augmentation de la productivité et des rendements agricoles des pays avancés au 19ème siècle entraîne un bouleversement profond des sociétés de ces pays.
Entre 1870 et 1914, ces pays passent d'un monde traditionnel rural à un monde où l'agriculture devient progressivement minoritaire.
A côté des paysans et des bourgeois se constitue une nouvelle classe sociale : la classe ouvrière.
Les paysans ne possèdent pas tous leurs terres, certains sont métayers ou fermiers.
Ils ont peu profité des nouvelles inventions (voir la révolution industrielle).
Les transformations sociales sont profondes.
La population augmente, elle reste majoritairement rurale mais l'urbanisation s'accélère.
La bourgeoisie se développe, les classes moyennes apparaissent et les ouvriers sont de plus en plus nombreux.