Ils peuvent être des conflits d'idées, des conflits d'intérêts, des conflits de personnes ou encore des conflits de position.
Les conflits sociaux sont des tensions entre les membres d'une société, entre ses acteurs sociaux.
Le sociologue français Alain Touraine les définit comme une « relation antagonique entre deux ou plusieurs unités d'action, dont l'une au moins tend à dominer le champ social de leurs rapports ».