On estime le cheptel bovin de l'Afrique de l'Ouest à 60 millions d'animaux et le cheptel de petits ruminants à 160 millions.
Les trois grands pays sahéliens enclavés — le Burkina Faso, le Mali et le Niger — exploitent plus du tiers du cheptel bovin régional (22 millions).
Une forte concentration des effectifs : 80% des têtes de bétail qui sont élevées et commercialisées appartiennent à 10% d'exploitations familiales maliennes, qui pratiquent l'élevage sous une forme pastorale ou agropastorale, extensive et – partiellement – transhumante.
Bien que la productivité des troupeaux soit faible ainsi que la création de plus-value, l'élevage contribue à raison de 19% au produit intérieur brut et constitue une source significative de subsistance pour 80% de la population.