Elle stipule notamment le droit à la survie de tous les enfants, partout et en tout temps ; leur droit de réaliser leur potentiel ; d'être protégés contre les préjudices, les mauvais traitements et l'exploitation ; et de participer pleinement à la vie familiale, culturelle et sociale.
À travers son préambule et ses dix-sept articles , elle définit des droits « naturels et imprescriptibles » que sont la liberté, la propriété, la sûreté, la résistance à l'oppression, elle reconnaît l'égalité devant la loi et la justice, et elle affirme le principe de la séparation des pouvoirs.
Il s'agit des droits qui permettent à un enfant de s'épanouir et développer au mieux son potentiel : droit à l'éducation, droit aux jeux et aux loisirs, accès à l'information, liberté de pensée.
Un enfant a le droit à la protection contre toute forme d'abus, d'exploitation ou de négligences.