La modernisation de l'État est déterminante pour rentrer de plain pied dans le XXIe siècle.
Le Gouvernement s'y attèle à travers notamment la moralisation et la transparence de la vie publique, la simplification administrative et l'open data.
Depuis les années 2000 l'expression « modernisation de l'Etat » est employée concurremment à « réforme de l'Etat » Accroître l'efficacité de l'administration publique tout en diminuant ses coûts de fonctionnement demeure une préoccupation majeure des pouvoirs publics.
Les méthodes, telles que les démarches qualité, le contrôle de gestion, l'évaluation, les stratégies ministérielles de modernisation (SMR), le benchmarking, la LOLF, sont souvent présentées comme la solution à tous les problèmes de management des services publics.