L'aquaculture est l'ensemble des activités de culture de plantes et d'élevage d'animaux en eau continentale ou marine en vue d'en améliorer la production, impliquant la possession individuelle ou juridique du stock en élevage.
Ces objectifs dépendront du but de l'exploitation aquacole: s'il s'agit de maximiser la production, maximiser l'efficacité, réduire les intrants, relâcher des poissons pour une pêche fondée sur l'élevage, ou aider à rempoissonner des espèces menacées d'extinction ou mises en danger.
Elle implique l'élevage commercial de poissons dans des bassins ou des enclos tels que des étangs à poissons, généralement pour se nourrir.
C'est la principale forme d'aquaculture, alors que d'autres méthodes peuvent être assimilées à la mariculture.