Pour un nombre complexe = + , on définit la partie réelle de comme et on écrit R e ( ) = .
De même, on définit la partie imaginaire de comme et on écrit I m ( ) = .
Certains livres et articles utilisent les notations ℜ ( ) et ℑ ( ) pour faire référence aux parties réelle et imaginaire de .
En mathématiques, l'ensemble des nombres complexes est actuellement défini comme une extension de l'ensemble des nombres réels, contenant en particulier un nombre imaginaire noté i tel que i2 = −1.
Le carré de (−i) est aussi égal à −1 : (−i)2 = −1.
Les nombres complexes se révèlent très tôt utiles dans la résolution des équations polynomiales, ainsi que l'expose Bombelli dès 1572.
Ils permettent également aux mathématiciens de s'intéresser dès 1608 au théorème fondamental de l'algèbre.
Ils sont utilisés dès le début du XVIII e siècle dans le calcul intégral.