Les biens de première nécessité satisfont notamment des besoins essentiels d'ordre alimentaire, sanitaire ou vestimentaire.
Il s'agit de biens tels que la farine, le sel, le sucre, le savon, le shampoing, les chaussures et les vêtements.
La plupart des aliments de base dérivent soit de céréales, telles que le blé, le maïs ou le riz, ou de légumes-racines riches en amidon comme la pomme de terre, le taro, le manioc et la patate douce.
On entend par "denrée alimentaire" toute substance ou produit transformé, partiellement transformé ou non transformé, destiné à être ingéré ou raisonnablement susceptible d'être ingéré par l'être humain.