La notion de patrimoine dans son acceptation de bien collectif peut se définir comme l'ensemble des richesses d'ordre culturel – matérielles et immatérielles – appartenant à une communauté, héritage du passé ou témoins du monde actuel.
Le patrimoine est aussi bien naturel que culturel.
En France, à partir de la loi Malraux promulguée en 1962, la notion de patrimoine a été étendue à des quartiers historiques, comme le Vieux-Lyon.
Enfin, la notion de patrimoine s'est encore diversifiée en 1992, avec la création par l'Unesco de la catégorie des paysages culturels.
On définit plusieurs types (ou catégories) de patrimoine : les immeubles et les sites patrimoniaux (patrimoine immobilier), les documents et les objets patrimoniaux (patrimoine mobilier), le patrimoine immatériel (traditions et savoir-faire), les paysages culturels patrimoniaux, les personnages historiques décédés et