Pour mesurer la fiabilité d'un matériel on utilise le plus souvent les critères suivants : MTBF = Mean Time Between Failure = Moyenne des Temps de Bon Fonctionnement (du matériel entre deux pannes).
MTBF est donc le temps total de bon fonctionnement divisé par le nombre de pannes du matériel. 2 = 1/MTBF.
La fiabilité caractérise l'aptitude d'un système ou d'un matériel à accomplir une fonction requise dans des conditions données pendant un intervalle de temps donné.
La fiabilité a sans doute pris son développement depuis la dernière guerre mondiale.