Il négocie et adopte la législation de l'UE avec le Parlement européen, sur la base des propositions présentées par la Commission européenne.
Il coordonne les politiques des pays de l'UE.
Il développe la politique étrangère et de sécurité de l'UE, en s'appuyant sur les lignes directrices du Conseil européen.
Les membres du Conseil européen sont les chefs d'État ou de gouvernement des 27 États membres de l'UE, le président du Conseil européen et le président de la Commission européenne.
Le Conseil de l'Union européenne ne doit pas être confondu : avec le Conseil européen, qui réunit les chefs d'État des pays membres de l'UE ; avec le Conseil de l'Europe, organisation internationale distincte de l'Union.