Le développement émotionnel se manifeste chez les très jeunes enfants par l'expression d'émotions de base comme la peur, la joie, la colère et la tristesse. À mesure que l'enfant se développe, des émotions plus complexes comme la confiance, l'espoir, la culpabilité et la fierté apparaissent.
La psychologie de l'enfant est une discipline voisine de disciplines médicales et de sciences humaines centrées sur l'enfance : l'histoire de l'enfance, les neurosciences cognitives du développement, la pédagogie, la psychologie clinique de l'enfant, la psychopathologie de l'enfant, la pédiatrie, la pédopsychiatrie.
La psychologie de l'éducation s'est développée pour analyser, comprendre et aider à résoudre ces types de problèmes.
Elle est parfois décrite comme une psychologie « appliquée » : « appliquer les résultats de la recherche et des théories psychologiques aux problèmes éducatifs1 ».