Classiquement, ce mode d'administration utilise une aiguille hypodermique ou un cathéter mis en place par effraction plus ou moins profonde du revêtement externe du corps, c'est-à-dire la peau le plus souvent.
L'action des médicaments pris par voie parentérale est générale (systémique).
Elle est mise en place quand l'alimentation orale et l'alimentation entérale ne sont plus possibles ou insuffisantes.
C'est une technique non naturelle puisqu'elle n'utilise pas le système digestif qui est habituellement le véhicule des aliments mais le système vasculaire.
parentéral, parentérale, parentéraux
Se dit de l'administration d'un médicament qui se fait par injection (intramusculaire, intraveineuse, etc.) et non par le tube digestif (voie dite entérale).