Bien sûr, chacun connaît les champignons à cuisiner, généralement composés d'un pied et d'un chapeau.
Pour autant, ces organismes sont bien plus complexes.
Un champignon est un réseau de filaments (le mycélium) qui peut produire des appareils reproducteurs (carpophores) que nous consommons.
Ils peuvent pousser dans de la matière organique morte : ce sont des décomposeurs, tout comme les bactéries, vers et invertébrés des sols.
On les appelle des champignons saprophytes.
On les trouve souvent en forêt, là où cette nourriture, sous forme d'humus, existe en grande quantité.
Les champignons sont des eucaryotes pluricellulaires ou unicellulaires.
Le taxon « champignon » est devenu ambigu et considéré par la science actuelle comme obsolète car il ne désigne pas un groupe monophylétique mais plusieurs taxons distincts.