La diode est un composant non linéaire.
On veut déterminer V et I.
D'après la loi des mailles : E = R.I + V Connaissant E et R, il faut une deuxième relation pour déterminer V et I : la caractéristique de la diode.
Lorsqu'une diode permet au courant de circuler, elle est polarisée dans le sens direct.
Lorsqu'une diode est en polarisation inverse, elle agit comme isolant et empêche le courant de circuler. Étrange mais vrai : la flèche du symbole de la diode pointe dans le sens inverse de celui du flux d'électrons.