La bioéthique est née et s'est ancrée sur quatre grands principes : le respect de l'autonomie du de la personne, de la bienfaisance, de la non-malfaisance et de la justice.
Depuis le sociologue allemand Max Weber, on peut distinguer deux types d'éthique : l'éthique de la conviction et l'éthique de la responsabilité.
Le philosophe allemand Jürgen Habermas propose quant à lui une autre approche de l'éthique qu'il désigne comme l'éthique de la discussion.