Les nouveaux acteurs des mouvements sociaux sont des individus issus des nouvelles classes moyennes.
Ils sont caractérisés par un niveau d'éducation élevé et bénéficient d'une certaine sécurité économique.
L'expression nouveaux mouvements sociaux (NMS) fait référence aux nouvelles modalités d'action politique apparues dans les années 1960-70 (en France, pendant et après Mai 68) et qui rompaient avec le militantisme dans sa forme traditionnelle (syndicat ou parti).
Les valeurs et revendications : tandis que les conflits sociaux classiques portaient sur la distribution des richesses (augmentations de salaire), les NMS comporteraient des revendications moins matérielles et plus symboliques.
Leurs revendications seraient souvent l'expression d'un style de vie voire d'une identité.