La classification traditionnelle est fondée sur des caractères multiples (biologiques, phénotypiques, physiologiques).
Dans de nombreux cas, le critère est la présence d'un caractère, s'opposant à son absence, considérée comme primitive (par exemple vertébrés et invertébrés).
Bien qu'il existe de nombreux autres groupes d'animaux, les quatre grands groupes d'animaux terrestres sont les vertébrés, les invertébrés, les amphibiens et les reptiles.
Chacun de ces groupes a des caractéristiques et des habitats uniques et sont des parties importantes de l'écosystème terrestre.
Les tris et rangements ne donnent qu'une information ponctuelle, un état, et ne racontent rien sur le monde.
Le classement implique des relations entre les objets.
Classer, c'est donc s'interroger sur les relations qu'entretiennent entre eux les objets d'une collection.