La France connaît depuis plus de trente ans une dynamique démographique de retour vers la ruralité qui s'est substituée à l'exode rural intense, fruit de la restructuration des paysanneries enclenchée au début du XXe siècle. C'est notamment le cas sur la période 1999-2015, où plus de 80 % des communes rurales ont connu une croissance positive.
33 Tout l'enjeu du développement socio-économique des territoires ruraux réside dans notre capacité collective à répondre aux réalités spécifiques de chaque territoire. Il est trop confortable de penser que la politique d'aménagement du territoire doit consister en une servile mise sous perfusion.
Elle est présente dans tous les territoires ; y compris dans les zones de montagne où elle reste souvent la seule activité économique. Elle constitue ainsi la première politique d'aménagement du territoire car elle entraîne toutes les autres activités. Le soutien public à l'agriculture est un paramètre incontournable de la vitalité des territoires.
26 La deuxième perception que les Français se font de la ruralité est qu'elle serait un no man's land économique. Selon une étude de Familles rurales menée en 2019, 46 % d'entre eux associent même, en premier choix, ces territoires à des difficultés socio-économiques.