Pour ce type d’application, c’est le courant alternatif « sinusoïdal » qui est le plus adapté. D’autre part, on y a aussi et surtout recours pour desservir les habitations bénéficiant de l’électricité dans les villes et les campagnes reliées au réseau de distribution d’électricité.
Le courant alternatif est un courant électrique qui change de sens. Ce courant alternatif est dit périodique s'il change régulièrement et périodiquement de sens. Un courant alternatif périodique est caractérisé par sa fréquence, mesurée en hertz (Hz). C'est le nombre d' " aller-retours " qu'effectue le courant électrique en une seconde.
Le courant alternatif (dont la valeur moyenne — composante continue — est nulle) peut alimenter un transformateur sans risque de saturation du circuit magnétique . Articles détaillés : Histoire de l'électricité et Guerre des courants. En France, Lucien Gaulard invente le transformateur ( brevet du 7 novembre 1882 ).
C’est grâce à ce type de courant que vous pouvez mettre en marche vos appareils électriques au quotidien. Premier atout : le courant alternatif présente l’avantage d’être maîtrisable, et donc modifiable du point de vue de sa tension et de son intensité, via un transformateur. Cela n’est pas le cas du courant continu.