La connaissance des propriétés thermiques des matériaux permet de modéliser les transferts thermiques dans des systèmes complexes et de prédire leurs comportements thermiques.
Le cuivre, avec une conductivité thermique de 380 W m−1 K−1 , est ainsi plus de 10 000 fois plus conducteur de la chaleur que le polyuréthane (0,023 W m−1 K−1 ).
Dans le cadre de maisons passives isolées par l'extérieur, le matériau qui est le plus efficace du point de vue inertie par transmission, celui qui a la plus faible diffusivité, est la fibre de bois.
C'est elle qui ralentit le plus le flux de chaleur qui traverse les parois exposées au sud ou sous les toits.