2L'ouvrage ne s'attarde pas sur la genèse relativement récente de cette discipline, en particulier sur le rôle de ceux qu'on appelle les Pères fondateurs : Max Weber en Allemagne et Émile Durkheim en France.
En définissant la religion comme « un système de croyances et de pratiques grâce auxquelles un groupe peut se coltiner avec les problèmes ultimes de la vie humaine », J.
La religion, dit Durkheim, est une « discipline collective », « une école de désintéressement et d'abnégation » (1886 a, 196, 307).
Elle a donc davantage à voir avec la manière dont la société se réglemente, elle-même et ses membres, qu'avec celle dont les individus sont attachés à la société.