Un sol se forme par la fragmentation physique et l'altération chimique d'un matériau in-situ.
La météorisation physique fragmente le matériau sans altérer sa nature et les roches sont progressivement réduites en morceaux de plus en plus fins.
La température et les précipitations sont les principaux facteurs de différenciation des sols.
Les précipitations dissolvent les minéraux et sels dans le sol et ceux-ci descendent avec l'eau dans le profil du sol.