Les radioéléments les plus fréquents dans les roches terrestres sont l'uranium 238 : 238U ou U(92,238), le thorium 232 : 232Th ou Th(90,232), et surtout le potassium 40 : 40K ou K(19,40).
L'uranium 235 est le seul isotope fissile.
Cela veut dire qu'il peut se fragmenter sous l'effet d'un neutron.
Explication : sous l'effet de la collision avec le neutron, son noyau se casse, c'est ce que l'on appelle la fission.
Celle-ci produit des rayonnements* et une énorme quantité de chaleur.