Le diagnostic de malnutrition a été défini selon les critères de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS, 2006) par: l'indice poids-âge inférieur à -2 écarts types et périmètre brachial inférieur à 115 mm ou œdèmes bilatéraux et signes cliniques de malnutrition.17 mai 2016
la dénutrition, qui comprend l'émaciation (faible rapport poids/taille), le retard de croissance (faible rapport taille/âge) et l'insuffisance pondérale (faible rapport poids/âge);
l'indice poids pour l'âge (P/A) ; l'indice poids pour la taille (P/T) ; l'indice taille pour l'âge (T/A) ; l'indice périmètre brachial pour l'âge (PB/A).
Poids-pour-taille (P/T) reflète une perte ou un gain de poids récent.
Sa chute traduit une malnutrition aiguë, actuelle ou récente (émaciation ou maigreur).