Le courant entre dans la première bobine (bobine primaire), puis passe à l'autre (bobine secondaire) par induction magnétique.
C'est le nombre d'enroulements (c'est-à-dire de tours que fait le fil) de chaque bobine qui déterminera si le transformateur augmente ou diminue la tension du courant.
Ils peuvent être monophasés ou triphasés.
Il est utilisé sur les lignes à haute tension pour alimenter des appareils de mesure (voltmètre, wattmètre) ou de protection (relais).
Le primaire correspond à l'entrée du transformateur : c'est sur lui qu'on applique la tension que l'on veut transformer (ou isoler).
Le secondaire est la sortie du transformateur : c'est là que l'on récupère la tension transformée (ou isolée), augmentée ou diminuée selon le besoin.