La sociologie rurale s’inscrit dans ce mouvement pour finalement précipiter la fin des études rurales par l’analyse de la modernité dans les campagnes. Ce sont alors les historiens ruraux, en frayant vers l’histoire contemporaine, qui ont le mieux révélé la faible pertinence de ces représentations traditionnalistes de la ruralité.
La sociologie rurale est une branche de la sociologie qui s'intéresse aux sociétés rurales et au ruralisme, dans leur entièreté et dans leurs rapports avec le reste du monde.
Dans cette perspective, il s’agit d’opérer un déplacement par rapport aux approches classiques de la ruralité en ne la considérant plus comme à l’écart de la société globale, mais comme une de ses productions. 2 En effet, l’approche classique de la ruralité a été déconstruite dans les années 1980.
Contrairement aux analyses des fondateurs, il n’y a donc plus de spécificité rurale majeure, les communes rurales se réduisent « à un simple cadre de vie qui n’a d’autre différence, par rapport à un quartier urbain, que ses caractéristiques morphologiques » (Mendras, 1974, p. 230). Cette idée fait rapidement consensus dès les années 1970.