Le sport est une source majeure du soft power . 8 Je peux personnellement témoigner qu’après la Coupe du monde 1998 et la victoire de l’équipe de France, la première chose dont on me parlait à l’étranger était notre équipe nationale de football. Sa victoire et le beau jeu qu’elle pratiquait étaient symboles d’une diversité réussie.
7 La définition de la puissance a profondément changé. La distinction entre hard et soft power est désormais solidement établie. À côté de la force pure, qui permet de contraindre ou d’imposer sa volonté à l’autre, la puissance douce permet de convaincre, de susciter l’admiration ou le respect.
Le sport est devenu une fonction géopolitique majeure régissant les relations entre nations dans un mode de soft power. Certes, il est instrumentalisé à des fins politiques depuis 1936 mais participe cependant à dresser des ponts et à dépasser de nombreux antagonismes.
Invitation dans les campus américains d’élites étrangères, subvention de radios et d’associations pro-américaines à l’étranger et réalisation d’échanges sportifs entre jeunes ont été parmi les premières expériences assumées du soft power américain.