Le chinois mandarin est la langue la plus parlée dans le monde mais une proportion très faible de ses locuteurs en L1 vit hors de Chine, d’où sa faible entropie. On comprend alors bien que l’entropie quantifie le « désordre », la diversité de la répartition des locuteurs voire la tendance à « l’universalité » d’une langue.
de façon spécifique, nous parlerons ici de façon générale de L2 pour toutes les situations dans lesquelles une langue autre que la L1 est utilisée dans la vie sociale. Le nombre de locuteurs qui ont une langue donnée pour L1 est évidemment un facteur important pour déterminer le poids de cette langue.
Par exemple, le swahili a environ trois millions de locuteurs en langue première mais plusieurs dizaines de millions en langue seconde ce qui en fait une langue très importante dans toute l’Afrique de l’Est. Un autre problème est que le nombre d'habitants des pays ne se recoupe pas avec les autres sources de données démographiques.
Par contre le nombre de locuteurs d'une langue s'étend pratiquement sur neuf ordres de grandeur (de 0 à 888 millions), le nombre d'articles dans Wikipedia sur plus de six, les flux de traduction sur plus de cinq et le nombre de prix littéraires sur pratiquement 2.