Les principales causes des décès maternels sont les hémorragies graves, l'hypertension artérielle, les infections liées à la grossesse, les complications des avortements à risque et les affections sous-jacentes susceptibles d'être aggravées par la grossesse (comme le VIH/sida et le paludisme).
La santé maternelle se rapporte à la santé des femmes pendant la grossesse, l'accouchement et la période postnatale.
Chacune de ces étapes devrait être une expérience positive, permettant aux femmes et à leurs bébés d'atteindre leur plein potentiel de santé et de bien-être.