Par définition, le commerce et la distribution concernent les échanges de biens de consommation et des biens d'équipements mais ne concernent entre autres ni les échanges de services, ni les échanges de biens immobiliers, ni les échanges d'œuvres d'art.
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1) Alors que le commerce se concentre sur l'idée de revente en l'état, la distribution insiste sur l'idée d'écoulement (d'un produit ou d'un service). .
2) La distribution nécessite une suite d'opérations de manutention, de stockage, de transport, et de vente, quelle que soit sa forme.
Les métiers du commerce ont pour but la commercialisation de biens et de services à destination des particuliers ou des professionnels.
Il existe de nombreux métiers gravitant autour de ce secteur d'activité.