Les connaissances développées dans ce domaine ont pour but d'assurer des denrées alimentaires de qualité pour une population mondiale en augmentation, tout en préservant les ressources naturelles lors de la production.
La transformation est importante car elle contribue à diversifier les régimes alimentaires puisqu'elle élargit la gamme des denrées accessibles aux consommateurs; elle met ainsi à leur disposition un choix de vitamines et de minéraux plus vaste.
L'alimentation contribue ainsi à exprimer l'identité de la société et la structuration de celle-ci.
Dans les sociétés divisées en castes sociales ayant des obligations de distance les unes par rapport aux autres, l'alimentation représente une manière particulièrement visible d'exprimer les différences.