Philosophe, historien et diplomate
En 1734, il part pour la France, où il rédige les trois livres formant le Traité de la nature humaine (1739-1740).
En 1741, il commence la publication de ses Essais moraux, politiques et littéraires, mais n'acquiert de vraie notoriété qu'avec l'Enquête sur l'entendement humain (1748).