Le développement durable peut être vu comme associant l'environnement à une forme de rationalité morale, alors que l'environnement apparaît au contraire comme une notion à fonction et dimension opératoire, existentielle, réflexive, extra-symbolique.
La politique environnementale de l'UE repose sur quatre principes fondamentaux : précaution, prévention, correction des atteintes à l'environnement et principe du “pollueur-payeur”.
L'actuelle Commission européenne propose de nouveaux objectifs plus ambitieux pour la période 2021-2027.
Elle a pour objectifs d'instaurer une croissance durable, de défendre les Droits de l'homme et la démocratie, de parvenir à l'égalité entre les hommes et les femmes, de promouvoir la paix et des sociétés inclusives, ainsi que de répondre aux enjeux environnementaux et climatiques.