La méthode la plus répandue et la mieux connue aujourd'hui est celle de l'empreinte carbone.
Elle permet d'évaluer l'impact climat d'une activité en comptabilisant les gaz à effet de serre (dont le CO2) émis en un an, rapporté au financement en capital ou en dette.
L'importance de l'impact : L'interaction entre l'intensité, l'étendue et la durée permet de déterminer l'importance absolue de l'impact environnemental sur une composante touchée par le projet.
La combinaison de ces trois critères permet de distinguer cinq niveaux d'importance, variant de très forte à très faible.
Pour déterminer les impacts économiques d'un projet environnemental, on cherchera à évaluer l'ensemble des retombées économiques du projet en termes d'emplois, de production de biens naturels marchands et, plus largement, des effets du projet sur le développement local.